Ansiedade antecipatória: sofrer antes de alguma coisa acontecer

Ainda não aconteceu nada e a pessoa já imaginou várias versões do que poderá correr mal.

Este fenómeno é frequentemente descrito como ansiedade antecipatória.

Não corresponde necessariamente a um diagnóstico específico.

É um padrão que pode aparecer em diferentes problemas de ansiedade.

O cérebro tenta prever para se proteger

Antecipar é uma capacidade fundamental.

Planeamos viagens.
Preparamos apresentações.
Pensamos nas consequências de decisões.

O problema começa quando a previsão deixa de servir sobretudo para preparar e passa a funcionar como uma simulação repetida de ameaça.

• «E se correr mal?»
• «E se não conseguir?»
• «E se acontecer alguma coisa?»

A pessoa vive emocionalmente um acontecimento que ainda não ocorreu.

O corpo não precisa que o perigo esteja realmente presente

Uma imagem mental suficientemente ameaçadora pode produzir respostas fisiológicas semelhantes às provocadas por uma situação real.

É possível sentir tensão, náuseas, palpitações ou dificuldade de concentração simplesmente por imaginar aquilo que poderá acontecer.

Por isso, dizer:

«Mas ainda nem aconteceu nada»

raramente resolve.

Para o sistema emocional, a possibilidade está naquele momento mentalmente presente.

Porque continuamos a pensar se isso nos faz sofrer?

Porque existe frequentemente uma expectativa de controlo.

«Se eu pensar em todas as possibilidades, talvez consiga evitar problemas.»

A antecipação dá a sensação de estar a fazer alguma coisa.

Contudo, pode criar a ilusão de preparação sem gerar verdadeira resolução.

A incerteza é uma parte central do problema

Se fosse possível saber exatamente como uma situação irá decorrer, grande parte da antecipação desapareceria.

Mas normalmente não conseguimos.

É precisamente esta ausência de garantia que algumas pessoas têm particular dificuldade em tolerar.

A investigação sobre ansiedade generalizada mostra uma associação relevante entre intolerância à incerteza e preocupação excessiva, sendo este um alvo importante de algumas intervenções psicológicas.

Ansiedade antecipatória e evitamento

A antecipação pode tornar-se tão desconfortável que a pessoa decide cancelar.

Não vai à consulta.
Não conduz.
Não apresenta.
Não viaja.
Não inicia a conversa.

Quando cancela, sente alívio.

Mas o cérebro pode aprender:

«Só fiquei bem porque não fui.»

Assim, a situação torna-se ainda mais ameaçadora da próxima vez.

Preparar ou preocupar-se?

Uma pergunta útil pode ser:

«Existe alguma ação concreta que eu possa realizar agora?»

Se existe, pode ser preparação.

Ensaiar uma apresentação durante 30 minutos.
Organizar documentos.
Planear o percurso.

Se não existe qualquer ação adicional e o pensamento continua a repetir cenários, provavelmente já não estamos a resolver o problema.

Estamos a tentar eliminar mentalmente a incerteza.

«E se acontecer mesmo?»

Trabalhar ansiedade não significa convencer-nos de que tudo correrá bem.

Essa promessa seria falsa.

Algumas situações correrão mal.

Algumas pessoas não gostarão de nós.

Algumas decisões terão consequências inesperadas.

A capacidade psicológica importante é conseguir pensar:

«Não sei exatamente o que acontecerá, mas poderei responder quando acontecer.»

Há uma diferença enorme entre segurança absoluta e confiança na própria capacidade de lidar com a incerteza.

Estratégias que podem ajudar

Pode ser útil limitar o tempo dedicado à preparação, distinguir problemas concretos de cenários hipotéticos, reduzir pesquisas ou verificações repetitivas e aproximar-se gradualmente de situações evitadas.

A intervenção psicológica pode trabalhar especificamente preocupação, intolerância à incerteza e evitamento. Tratamentos cognitivo-comportamentais que abordam diretamente estes processos apresentam suporte empírico em perturbações de ansiedade.

Viver apenas quando tudo estiver garantido é impossível

A ansiedade procura certeza.

A vida raramente a oferece.

O objetivo não é eliminar toda a antecipação.

É impedir que uma possibilidade futura ocupe antecipadamente o presente.

No Mundo da Psicologia, disponibilizamos acompanhamento psicológico para ansiedade, preocupação persistente e evitamento.