Ansiedade generalizada: porque é tão difícil parar de preocupar-se?

Esta é uma frase frequente entre pessoas que vivem com preocupação persistente.

Na perturbação de ansiedade generalizada, a dificuldade não consiste apenas em ter muitos problemas.

A preocupação tende a espalhar-se por diferentes áreas da vida: trabalho, saúde, família, dinheiro, decisões, segurança ou acontecimentos que ainda nem sequer ocorreram.

Quando um problema parece resolvido, rapidamente surge outro.

Preocupar-se é uma tentativa de resolver o futuro

A preocupação tem uma lógica.

O cérebro tenta antecipar possíveis dificuldades para poder preparar-se.

• «E se isto acontecer?»
• «E se eu não estiver preparado?»
• «E se me estiver a escapar alguma coisa?»

Em pequenas quantidades, este processo pode ser útil.

Mas quando a preocupação se torna persistente, deixa de produzir soluções e começa a funcionar quase como uma atividade mental repetitiva.

A pessoa pensa muito, mas não necessariamente resolve mais.

Porque é tão difícil simplesmente «não pensar»?

Porque muitas pessoas atribuem à preocupação uma função protetora.

Podem existir crenças implícitas como:

• «Se eu pensar em todas as possibilidades, estarei preparado.»
• «Se deixar de me preocupar, alguma coisa vai correr mal.»
• «Preocupar-me mostra que sou responsável.»

Assim, abandonar a preocupação pode provocar ainda mais ansiedade.

A intolerância à incerteza

Um dos processos psicológicos particularmente estudados na ansiedade generalizada é a intolerância à incerteza.

Não significa apenas «não gostar» de não saber.

Significa ter uma dificuldade marcada em tolerar a possibilidade de que algo importante permaneça imprevisível.

Uma revisão sistemática e meta-análise encontrou uma forte relação entre intolerância à incerteza e ansiedade generalizada e mostrou que intervenções psicológicas que trabalham este processo podem reduzir preocupação e sintomas de ansiedade.

O problema é que a vida contém inevitavelmente incerteza.

Nenhuma quantidade de pensamento consegue garantir completamente aquilo que acontecerá amanhã.

Preocupação não é o mesmo que resolução de problemas

Na resolução de problemas existe uma questão concreta:

«Tenho uma apresentação sexta-feira. O que preciso de preparar?»

Na preocupação repetitiva surgem cadeias de hipóteses:

• «E se correr mal?»
• «E se me fizerem uma pergunta?»
• «E se bloquear?»
• «E se acharem que sou incompetente?»

A primeira modalidade conduz a uma ação.

A segunda pode produzir horas de atividade mental sem uma decisão clara.

O corpo também se mantém em alerta

A ansiedade generalizada pode acompanhar-se de tensão, irritabilidade, fadiga, dificuldade de concentração, alterações do sono e sensação de inquietação.

Quando o sistema cognitivo passa o dia à procura de ameaças futuras, o organismo pode ter dificuldade em regressar a um estado de recuperação.

É por isso que alguém pode dizer:

«Não fiz nada fisicamente cansativo, mas estou exausto.»

Procurar garantias também pode manter o ciclo

Perguntar repetidamente:

• «Tens a certeza?»
• «Achaste que fiz bem?»
• «Será que isto é grave?»

pode diminuir a ansiedade durante alguns minutos.

Mas o cérebro aprende que só consegue sentir segurança quando recebe confirmação externa.

Quando surge a dúvida seguinte, a necessidade de garantia reaparece.

Como funciona a intervenção?

A intervenção psicológica pode ajudar a distinguir problemas reais de preocupações hipotéticas, trabalhar a intolerância à incerteza, modificar crenças sobre a utilidade da preocupação e desenvolver estratégias mais eficazes de resolução de problemas.

Uma meta-análise recente sobre psicoterapia para ansiedade generalizada reforça a eficácia das intervenções cognitivo-comportamentais e destaca abordagens que trabalham diretamente preocupação e intolerância à incerteza.

O objetivo não é garantir que nada correrá mal

Isso seria impossível.

O objetivo é conseguir viver sem precisar de resolver mentalmente todas as possibilidades antes de elas acontecerem.

No Mundo da Psicologia, realizamos acompanhamento psicológico para ansiedade, preocupação persistente e dificuldades de regulação emocional.