Ansiedade social: quando o medo do julgamento começa a limitar a vida

Podemos sentir ansiedade numa entrevista de emprego, numa apresentação, num encontro ou quando entramos num grupo onde não conhecemos ninguém.

Isso não significa necessariamente ansiedade social clinicamente significativa.

A dificuldade surge quando o receio de ser observado, criticado, rejeitado ou avaliado negativamente começa a determinar aquilo que fazemos.

A perturbação de ansiedade social caracteriza-se precisamente por ansiedade persistente e/ou evitamento de situações sociais associado ao medo de avaliação negativa.

O medo não é apenas «estar com pessoas»

Muitas vezes, o centro da ansiedade é:

«O que vão pensar de mim?»

A pessoa pode preocupar-se em corar, tremer, ficar sem palavras, parecer nervosa, não ter assunto, dizer algo considerado inadequado ou revelar alguma característica que acredita que os outros irão julgar.

O foco desloca-se progressivamente da interação para a própria performance.

Em vez de conversar, a pessoa está simultaneamente a observar-se.

«Será que perceberam que estou nervoso?»

Esta monitorização interna pode aumentar a ansiedade.

A pessoa observa a voz.
A posição das mãos.
A expressão facial.
O ritmo cardíaco.
O que acabou de dizer.
A forma como o outro respondeu.

Quanto maior a atenção dirigida a esses sinais, mais difícil pode tornar-se envolver-se espontaneamente na situação social.

Depois da situação, a conversa continua dentro da cabeça

A ansiedade social não termina necessariamente quando a interação acaba.

Pode surgir revisão mental:

• «Porque é que disse aquilo?»
• «Devia ter respondido de outra maneira.»
• «Eles devem ter percebido que estava nervoso.»

Esta análise retrospectiva pode fortalecer uma visão negativa da experiência.

Evitar funciona no imediato

Não fazer a apresentação elimina a ansiedade da apresentação.

Não ir ao encontro elimina o risco de sentir desconforto.

Não falar numa reunião elimina a possibilidade de cometer um erro.

O alívio é imediato.

Mas também impede a pessoa de obter informação nova.

Nunca descobre se realmente seria rejeitada.

Nunca verifica se conseguiria tolerar o nervosismo.

Nunca observa que pequenos erros sociais são geralmente menos importantes para os outros do que parecem internamente.

Existem comportamentos de segurança mais subtis

Nem sempre a pessoa evita completamente.

Pode participar, mas:

• ensaiar mentalmente todas as frases;
• evitar contacto ocular;
• falar apenas quando tem absoluta certeza;
• usar álcool para se sentir mais confortável;
• esconder as mãos para ninguém notar tremor;
• procurar constantemente sinais de aprovação.

Estas estratégias podem reduzir ansiedade temporariamente, mas também dificultar experiências corretivas.

Timidez e ansiedade social não são a mesma coisa

Uma pessoa tímida pode ter uma vida social satisfatória e funcionar sem sofrimento significativo.

Clinicamente, interessa perceber a intensidade, persistência, evitamento e impacto funcional.

O diagnóstico não é estabelecido porque alguém prefere grupos pequenos ou não gosta de falar em público.

A psicoterapia pode ajudar

A Terapia Cognitivo-Comportamental é considerada uma intervenção de primeira linha para adultos com perturbação de ansiedade social, normalmente incluindo trabalho cognitivo e exposição gradual às situações temidas.

O objetivo da exposição não é colocar abruptamente a pessoa na situação mais difícil.

Consiste em criar oportunidades planeadas para testar previsões, reduzir evitamentos e aprender que ansiedade pode ser tolerada sem depender permanentemente de estratégias de segurança.

O objetivo não é tornar alguém extrovertido

Não existe qualquer necessidade clínica de transformar uma pessoa introvertida numa pessoa altamente sociável.

O objetivo é aumentar liberdade.

Poder escolher não ir a uma festa porque não apetece.

E não porque o medo tornou impossível ir.

No Mundo da Psicologia, acompanhamos adultos e adolescentes com ansiedade social, dificuldades de autoestima e medo de avaliação.