Evitamento: porque fugir da ansiedade pode acabar por aumentá-la

Imagine alguém que sente ansiedade sempre que precisa de conduzir numa autoestrada. Se deixar de conduzir, sente alívio. Esse alívio reforça a ideia de que evitar foi necessário para permanecer seguro. Da próxima vez, a situação pode parecer ainda mais ameaçadora.

O alívio imediato ensina uma lição ao contrário

Evitar funciona no imediato: elimina a ansiedade da situação. Mas também impede a pessoa de obter informação nova. Nunca descobre se realmente seria rejeitada, se conseguiria tolerar o nervosismo, ou se pequenos erros são geralmente menos importantes para os outros do que parecem internamente.

Evitamento óbvio e evitamento subtis

Nem sempre a pessoa evita completamente. Pode participar, mas com comportamentos de segurança: ensaiar mentalmente todas as frases, evitar contacto ocular, falar apenas quando tem absoluta certeza, esconder as mãos para ninguém notar tremor, procurar constantemente sinais de aprovação.

Estas estratégias reduzem a ansiedade temporariamente, mas também dificultam experiências corretivas.

Porque é tão difícil parar de evitar?

Porque o alívio é imediato e o benefício da exposição só aparece depois. O cérebro aprende que "só fiquei bem porque não fui", e a situação torna-se ainda mais ameaçadora da próxima vez. Este mecanismo ajuda a compreender porque o evitamento mantém diferentes perturbações de ansiedade.

A exposição gradual

O objetivo da exposição não é colocar abruptamente a pessoa na situação mais difícil. Consiste em criar oportunidades planeadas para testar previsões, reduzir evitamentos e aprender que a ansiedade pode ser tolerada sem depender permanentemente de estratégias de segurança.

O objetivo não é ficar sem ansiedade

É aumentar a liberdade: poder escolher não fazer algo porque não apetece, e não porque o medo tornou impossível ir.

No Mundo da Psicologia, acompanhamos pessoas com ansiedade, evitamento e dificuldades de regulação emocional.