Síndrome do impostor: “E se descobrirem que afinal não sou assim tão competente?”

Recebe uma promoção.

A primeira reação não é orgulho.

É medo.

“Agora vão perceber que eu não sei assim tanto.”

Alguém elogia o seu trabalho.

Pensa:

“Tive sorte.”

Consegue alcançar um objetivo difícil.

Mas atribui o resultado ao contexto, ao acaso ou à ajuda de outras pessoas.

O chamado fenómeno do impostor descreve precisamente esta dificuldade em internalizar competência e conquistas.

Não é um diagnóstico psicológico

Apesar da expressão popular “síndrome do impostor”, este fenómeno não corresponde a uma perturbação clínica autónoma.

Uma revisão dos instrumentos utilizados para o estudar descreve-o como uma experiência psicológica caracterizada por sentimentos de fraude intelectual ou profissional, observável tanto em populações clínicas como não clínicas (PubMed).

Por isso, é mais rigoroso falar em fenómeno do impostor.

Como funciona?

A pessoa obtém sucesso.

Mas não o interpreta como evidência da própria capacidade.

Pode pensar:

• “Foi sorte.”
• “Foi fácil.”
• “Ajudaram-me.”
• “Enganei-os.”

Depois surge uma nova tarefa.

Como a conquista anterior não foi incorporada, é como se estivesse sempre a começar do zero.

“Desta vez vão descobrir.”

Porque pessoas competentes podem sentir isto?

Competência objetiva e perceção subjetiva de competência não são a mesma coisa.

Quanto mais sabemos sobre uma área, mais conscientes podemos ficar daquilo que ainda desconhecemos.

Também podemos comparar o nosso interior com o exterior dos outros.

Conhecemos todas as nossas dúvidas.

Dos colegas vemos apenas aquilo que mostram.

Essa assimetria cria terreno fértil para a sensação de fraude.

O perfeccionismo pode contribuir

Se o critério para ser competente for:

• “Nunca ter dúvidas.”
• “Nunca pedir ajuda.”
• “Conhecer todas as respostas.”

então praticamente ninguém conseguirá sentir-se verdadeiramente competente.

O padrão é impossível.

Qualquer dificuldade passa a ser interpretada como prova de fraude.

Está associado a sofrimento psicológico?

Pode estar.

Uma meta-análise de 2025 realizada em profissionais de saúde encontrou uma prevalência elevada de características de impostorismo nesse contexto e associações com autoestima, ansiedade, depressão, stress e burnout. Estes números não devem ser generalizados automaticamente para toda a população, mas mostram que o fenómeno pode ter relevância psicológica e profissional (PubMed).

Como quebrar o ciclo?

Uma estratégia importante consiste em alterar a forma como explicamos o sucesso.

Quando algo corre bem, pergunte:

“Que competências minhas contribuíram concretamente para isto?”

Não: “Foi tudo mérito meu.”

Mas também não: “Não tive absolutamente nada a ver com o resultado.”

Procure uma explicação proporcional.

Documentar evidência pode ajudar

Em contextos profissionais, pode ser útil manter um registo concreto de:

• resultados;
• feedback;
• competências adquiridas;
• problemas resolvidos;
• responsabilidades assumidas.

Quando o cérebro produz “Eu não sei fazer nada disto”, existe evidência objetiva com a qual comparar essa conclusão.

A dúvida não prova incompetência

Profissionais experientes também duvidam.

Aliás, alguma dúvida pode ser sinal de rigor.

Competência não significa ausência de incerteza.

Significa possuir conhecimentos e recursos suficientes para avaliar problemas, reconhecer limites e procurar informação quando necessário.

Como pode ajudar a psicoterapia?

Pode ser útil trabalhar perfeccionismo, crenças de inadequação, necessidade de aprovação, medo de avaliação e dificuldade em integrar conquistas.

O objetivo não é convencer alguém de que é extraordinário.

É ajudá-lo a construir uma avaliação de si próprio mais próxima da realidade.

No Mundo da Psicologia, acompanhamos dificuldades relacionadas com autoestima, desempenho profissional, perfeccionismo e ansiedade.

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